Gli armeni di Aleppo

Gli armeni sono presenti ad Aleppo fin dall’antichità e la loro presenza risale a centinaia di anni fa. La data esatta del loro arrivo ad Aleppo non è nota. La più antica menzione della loro presenza risale a settecento anni fa, sul margine di un manoscritto armeno che affermava di essere stato copiato nel 1329 d.C. ad Aleppo nella Chiesa di Maria nel quartiere di Saliba, una chiesa armena che esiste ancora oggi.

Gli armeni di Aleppo costituirono un’importante forza industriale, commerciale e scientifica. Tra loro figurano mercanti e industriali, i più famosi dei quali sono la famiglia Skias; medici, i più importanti dei quali sono il dottor Asadour Altonian, proprietario del famoso Ospedale Altonian, e il dottor Awadis Jebehjian; avvocati, tra cui Toros Shadervian e Iskandar Elian; e farmacisti, i più famosi dei quali sono Iskandar Bayramian, Gabriel Khanjan e Misak Keshishian.

Nel 1898, l’Annuario Statistico Ottomano stimava la popolazione armena di Aleppo a circa quattromilacinquecento armeni.

Durante la Prima Guerra Mondiale nel 1915, immigrati armeni da diverse aree della Cilicia, a nord di Aleppo, arrivarono ad Aleppo in preparazione del loro trasferimento da parte degli uomini dell’Impero Ottomano a Deir ez-Zor e nella Jazira siriana.

Molti di loro morirono di fame, freddo e malattie durante la loro marcia a piedi, durata mesi, a piedi nudi e senza vestiti, fino a raggiungere le aree di Deir ez-Zor, Maskanah e Al-Shaddadeh. La maggior parte degli immigrati erano donne e bambini.

Alcuni immigrati armeni riuscirono a rimanere ad Aleppo, nascondendosi agli occhi delle autorità ottomane. La gente di Aleppo li accolse, tese loro una mano, sposò le loro donne come mogli legittime e si prese cura dei figli degli armeni, considerandoli come propri. Gli armeni, nella loro letteratura, riconoscono la gentilezza e l’ospitalità che la gente di Aleppo offrì ai loro fratelli armeni sfollati.

Gli armeni non costruirono alcun quartiere proprio durante quel periodo, contrariamente a quanto menzionano alcuni ricercatori di Aleppo, poiché erano sotto la minaccia delle autorità ottomane e non potevano apparire in pubblico.

Quando la Prima Guerra Mondiale finì e l’Impero Ottomano cadde, i soldati francesi entrarono in Cilicia, così gli armeni si precipitarono fuori dai loro nascondigli durante il periodo di sfollamento e tornarono nel loro paese.

Ma quando i turchi si accordarono con i francesi nel 1921 d.C. affinché i francesi si ritirassero dalla Cilicia in cambio della cessazione del sostegno turco ai rivoluzionari in Siria, gli armeni temettero di essere perseguitati, così tornarono con una nuova migrazione dalla Cilicia alla Siria, e alcuni di loro migrarono in Libano.

La quota di Aleppo di armeni sfollati fu stimata da alcuni storici a circa sessantamila persone, e la popolazione totale di Aleppo nel 1921 era di circa duecentomila persone, quindi la popolazione di Aleppo aumentò di un quarto grazie ai rifugiati in quell’anno.

Nel 1922, gli armeni costruirono i loro primi campi nell’area di Ram, situata nella zona attualmente chiamata i semafori di Sulaymaniyah.

Questi rifugiati furono in grado di costruire scuole semplici proprie e una piccola chiesa nell’area di Al-Barakat nel quartiere di Sulaymaniyah, che fu chiamata la Chiesa della Santa Croce. Furono in grado di lavorare e di fondare laboratori artigianali primitivi ed erano noti per la loro precisione e onestà nel lavoro.

Gli abitanti della città raccontano degli armeni di Aleppo che si rifiutarono di ricevere elemosine di denaro, vestiti e cibo e insistettero per riceverli in cambio del lavoro che svolgevano.

Gli armeni di Aleppo si integrarono nella società aleppina e divennero una parte importante della sua popolazione. Erano famosi nel campo del lavoro industriale di precisione. Furono in grado di costruire interi quartieri in città al posto delle loro baracche di legno in un tempo relativamente breve.

Aleppo, anche prima degli attuali eventi in Siria, aveva una delle più grandi comunità cristiane del Medio Oriente. Aleppo ospita molti cristiani orientali, con 250.000 cristiani prima della crisi, che costituivano il 12% della popolazione totale. Un gran numero di cristiani (diversi dagli armeni) parla armeno, e sono per lo più cristiani di Urfa in Turchia.

In termini di numeri, oggi non esistono statistiche complete sul numero di armeni in questa città. Tuttavia, secondo le stime della comunità prima del 2011, c’erano circa 60.000 armeni che vivevano ad Aleppo, la maggior parte dei quali sono discendenti di coloro che arrivarono in città all’inizio del secolo scorso.

Oggi, la maggior parte degli armeni di Aleppo appartiene alla Chiesa Apostolica Armena, seguita dai cattolici armeni e, in terzo luogo, dai protestanti armeni.